Difficoltà nelle coltivazioni a causa dell’inquinamento

Le foglie di una pianta, così come i polmoni dell’uomo, funzionano solamente se è possibile lo scambio di gas con l’atmosfera circostante. Di conseguenza, le foglie e i polmoni sono estremamente sensibili all’inquinamento atmosferico.

Esistono diversi tipi di inquinamento atmosferico:

Le piogge acide: Gli ecosistemi terrestri, e ancor di più gli ecosistemi acquatici sono soggetti a diffusi danni ambientali a causa delle piogge acide, che si formano per interazione dell’anidride solforosa e degli ossidi di azoto, derivanti dalla combustione dei combustibili fossili, con l’umidità atmosferica.L'interazione, genera acido solforico e acido nitrico,rendendo le precipitazioni molto acide. L’acido solforico,diviene quindi un componente delle piogge acide. Le regioni soggette a una forte produzione di ossidi solforosi possono essere considerati deserti  allo stato potenziale. Le piogge acide possono avere effetti dannosi sulle piante (per esempio danneggiamento delle foglie, inibiscono la germinazione dei semi), sulla solubità di metalli potenzialmente tossici nell’ambiente nonché nell' alterazione di rocce e minerali, e ovviamente anche sulla salute umana.

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Inquinamento da particelle: alcune sostanze inquinanti sono formate da particelle .Esse possono essere di natura organica, come quelle che si originano dalla combustione di carbon fossile, foglie e rifiuti in genere, oppure di natura inorganica, come quelle prodotte dai cementifici ,dalle fonderie o liberati per effetto della combustione dei carburanti come i composti del piombo. Queste particelle essendo i maggiori costituenti dello smog, riducono la quantità di luce solare che arriva alla terra, con un conseguente danno indiretto alle piante, ma hanno anche un effetto dannoso diretto sulle piante, perché possono ostruire gli stomi (aperture nell'epidermide di foglie e fusti,attraverso i quali avvengono gli scambi gassosi) impedendone il funzionamento.Possono inoltre agire come veleni (specialmente le parti metalliche).Sostanze inquinanti non costituite da particelle, ad esempio i fluoruri, che vengono liberati nell’atmosfera dalle industrie dell’acciaio, dell’alluminio ecc. per le piante sono molto pericolosi poiché una volta entrati nella foglia attraverso gli stomi, ne distruggono i tessuti.

Inquinamento fotochimico: è il risultato dell’azione fotochimica che ha la luce sullo smog prodotto dagli scarichi delle automobili. A causa di questo, molte specie vegetali non riescono più a vivere in zone altamente antropizzate, inoltre lo smog allontanandosi dalla città d’origine, può procurare danni a colture e foreste distanti anche 160 km. Uno dei principali costituenti dello smog è il biossido d’azoto. Questo gas si produce dall’ossidazione dell’azoto atmosferico ed è anche presente negli scarichi delle automobili. A opera della luce forma monossido d’azoto estremamente reattivo. Con l’ossigeno molecolare, O2, forma l’ozono ,O3.Reazioni simili, favorite dai raggi ultravioletti, avvengono negli strati esterni dell’atmosfera e producono lo scudo di ozono. Esso si può produrre altresì mediante scariche elettriche e infatti si forma durante i temporali a opera dei fulmini. L’ozono è altamente tossico. Nelle piante danneggia particolari cellule della foglia.

Le piante tollerano le sostanze inquinanti entro un certo valore soglia, una volta che tale valore sia stato superato si possono avere rapidi cambiamenti in risposta a piccoli incrementi delle specifiche sostanze inquinanti.